Fondation Tara Océan : la recherche au plus proche de l'océan

On arrive dans la timonerie. C'est ce qu'on appelle le poste de pilotage. C'est là où l’on fait les cartes de navigation, cartographie électronique ; on peut prendre des météos, recevoir des appels, des écrans radar, des commandes moteurs. Beaucoup de redondance comme on part longtemps et loin. Si on a des défaillances, il faut qu'on puisse parer à tout ça. C'est mon poste de pilotage mais finalement, tous les marins se relaient ici. Tara, c’est un voilier de 36 mètres de long, 10 mètres de large, 140 tonnes. C'est un voilier qui a été conçu il y a 35 ans, à l’origine par Jean-Louis Étienne, un explorateur français. 

On descend dans l'antre de la bête. On arrive dans ce qu'on appelle le carré, c'est un peu le living-room du Tara. Sur bâbord, on a la cuisine avec Jérôme, notre chef cuisinier. A bord, on est 14, marins, scientifiques, journalistes, artistes. C’est un grand voilier mais finalement, c’est un petit bateau de travail. On partage les espaces. Le PC com, où on a tous les appareils pour communiquer avec l'extérieur. C'est le bureau du capitaine. Je partage l'espace avec le correspondant de bord. Compas satellitaire, des AIS pour signaler notre position aux autres navires et vice versa, des informations sur la météo avec une station Météo France... Le correspondant de bord est justement à bord pour partager le projet avec le plus grand nombre. Il peut faire de la radio, de la vidéo, des écrits. On va entrer plus en profondeur dans le Tara, donc on va passer par la cabine du mécanicien qui donne accès aux moteurs principaux. Il y a des petits témoignages, du passage des artistes à bord, si vous voyez la porte. On est un peu en mode sous-mariniers, on est vraiment au cœur de la bête. On est sous le carré. Là où l’on est rentré tout à l'heure. Il y a les deux moteurs de propulsion de 350 chevaux, avec Dave notre chef mécanicien. Voici le treuil océanographique, qui est un de nos outils principaux pour plonger des appareils à de grandes profondeurs. En Arctique, on plongeait du matériel jusqu'à 4000 mètres de profondeur. Là, on est plutôt sur les 1500 mètres maximum. C’est là qu’on peut réparer le matériel, l’entretenir. Là, on arrive dans la cabine arrière bâbord. C'était une cabine qu'on a modifiée pour en faire un petit labo. On appelle ça le "sorting lab"  c'est essentiellement de la filtration que l’on fait ici et de l'imagerie. On va également récupérer tout ce qui provient des filets à planctons que l’on va ensuite filtrer sur des filtres de différentes porosités pour ensuite les conserver. Sur le pont arrière, avec le treuil océanographique qu'on a vu, on va prélever de l'eau, pêcher de l'eau, pêcher du plancton. Derrière on va pouvoir faire passer ça dans des machines qui vont permettre de faire de la classification ou du comptage. C'est important d'étudier le plancton, ça nous permet d'étudier toute la biodiversité des océans. On peut retrouver dans cette catégorie aussi bien des virus que du gros zoo-plancton tel que des méduses. On va continuer dans les aménagements, on appelle ça l'"underway", c’est le 3^e laboratoire qu'on a à bord qui va nous permettre notamment de contrôler la rosette car son cerveau se trouve ici. C'est également un laboratoire d'instrumentation. On a plusieurs instruments ici que ce soit un cytomètre en flux, ou un outil d'imagerie qui va nous permettre de regarder en continu ce qu'il y a dans l'eau. On est dans la cale avant, c’est la zone de stockage, ce sont des frigos ou des congélos, pour l’échantillonnage. Les échantillons sont répartis dans des racks. Ça nous permet de nous organiser à bord pour stocker un maximum d'échantillons dans un espace restreint. Nous organisons sur Tara, au fur et à mesure de la mission, des "shipping" , donc des envois réguliers d'échantillons. Lorsqu'on est en escale, par exemple à Marseille, nous avons fait un “shipping” hier. On fait peu d'analyses à bord, on collecte beaucoup de données et on les envoie vers les laboratoires dès qu'on peut. Parce que l'idée, c’est de ne pas prendre le risque de conserver le matériel à bord. Sur cette mission-là, c'est plus de 70 labos qui tournent autour du bateau. Alors ici, on est dans le "Wet Lab". C'est le dernier laboratoire de Tara. Vous pouvez voir ici une série de tripodes, ce sont des systèmes de filtration d'eau. En effet, pour cette mission, nous allons pomper de l'eau en surface. Cette eau va ensuite passer sur une série de filtres de petite porosité. Ça va nous permettre de condenser de la biomasse, soit de virus, soit de bactéries, en tout cas du plancton de petite taille. Ça fait un an qu'on est parti de Lorient, notre port d'attache pour cette mission, Tara Europa. On travaille avec un laboratoire allemand qui s'occupe de tout ce qui est prélèvements à terre. Nous, au regard de ces prélèvements à terre, on fait les prélèvements en mer et ça permet aux scientifiques d'étudier ce qu'on appelle le continuum terre-mer, on cherche à mieux comprendre et mieux évaluer l'impact et la cohabitation entre l'espace maritime, la biodiversité et l'arrivée de polluants chimiques. Depuis 20 ans, on continue les missions sur différentes thématiques. On a travaillé beaucoup sur le plancton, sur la problématique du microplastique.