Tara Polar Station : mise à l'eau avant une série d'expéditions en Arctique

Derrière nous, on peut apercevoir la Tara Polar Station qui va servir à faire des dérives transpolaires pendant 20 ans. C'est une base de vie, dans laquelle on va mettre 12 humains capables de faire un travail scientifique de haut niveau, c'est-à-dire, envoyer des machines jusqu'à 2500 m de fond ; des ballons jusqu'à quelques kilomètres d'altitude ; des carottages de la banquise ; gratter sous de la banquise avec des ROV... Et aujourd'hui, c'est sa journée de mise à l'eau, son premier bain.

Transpolaire, c'est qu'on traverse tout l'océan Arctique. Il faut s'imaginer coincé entre deux plaques tectoniques de glace. Donc, à un moment donné, eh bien, il y a un moment de pression qui se fait dessus. Et après, hop ! ça monte. Elle monte sur la banquise et puis elle est posée dessus sachant qu'il y a quand même une partie émergée pour avoir accès grâce à mon poule aux engins. Et après, elle dérive pendant 500 jours, en moyenne 10 km par jour. 
Le chantier a commencé en avril 2023 par une phase d'étude où il a fallu valider le basic design.

C'est un projet qui a suscité un engouement énorme, près de 200 personnes se sont relayées à la construction de ce bateau. C'est l'équivalent de 100.000 heures de travail ! Les gens se battaient presque pour avoir le plaisir de travailler sur Tara. 
Les quatre sujets techniques ont été : la construction de la coque. On est sur une coque épaisse. On a aussi une forme très particulière qui est "ovaloïde". Le deuxième sujet a été la ligne propulsive puisque le bateau doit pouvoir naviguer en autonomie dans la zone polaire.

Tous corps de métiers sont représentés sur un bateau vous avez les charpentiers, les soudeurs, les électriciens, les aménageurs, des gens de système, les gens qui s'occupent de tout ce qui est motorisation et propulsion.

Le troisième sujet a été l'isolation, pour se faire une idée : il va faire en moyenne 22 degrés et on doit garantir aux alentours de 20 degrés à l'intérieur de la station. Dernier point, ça a été le jet fuel, le carburant pour les hélicoptères puisque la station étant en autonomie dans la zone polaire, on doit pouvoir venir secourir un équipage en cas d'événement sanitaire. Ça a été un vrai challenge de le faire dans ce dans ce délai puisque un an, c'est un an pour construire, un an pour définir, pour commander les matériels, pour les approvisionner, les avoir à bord, les monter.
L'Arctique autant que l'Antarctique sont deux sentinelles du changement climatique. Dans la mesure où elle réagissent trois fois plus vite au niveau de température que le reste de la planète. Aujourd'hui je pense que, pour les marins et pour plein de gens, la dérive ça reste un songe, une envie, peut-être, mais il va falloir d'abord faire tous ces tests. Il y a quand même deux ans de travail avant de la rendre prête. On sent qu'il y a beaucoup d'envie, c'est normal, d'excitation, de fantasme. C'est quelque chose d'assez exceptionnel. C'est sûrement une fois dans une vie.

C'est toujours un grand jour quand on met un bateau à l'eau. C'est à la fois un plaisir, le début d'un aboutissement, mais c'est aussi un petit pincement au cœur d'arriver le matin et de voir la nef vide de sans Tara.