Portrait de Morgane Vacher, lauréate du prix Irène Joliot-Curie 2024

Le prix Irène Joliot-Curie récompense et met en lumière des femmes scientifiques aux carrières exemplaires. Morgane Vacher, chargée de recherche CNRS en chimie, au laboratoire CEISAM, remporte le prix "Jeune femme scientifique".

Transcription textuelle | Prix Irène Joliot-Curie - Morgane Vacher

Le prix Irène Joliot-Curie, c'est pour moi une grande reconnaissance et une grande fierté.
Je pense qu'il vient récompenser mon travail, mon engagement, mon travail dans le domaine de la photochimie, mon engagement envers les femmes, car je pense que c'est quelque chose de très important.

Mon domaine de recherche, c'est la photochimie théorique, donc l'étude des réactions chimiques qui sont induites par la lumière. Par exemple, le phénomène de vision ou le processus de photosynthèse : il y a des réactions photochimiques induites par la lumière. Et moi, j'étudie ces réactions avec des approches théoriques, c'est-à-dire que je fais des simulations sur ordinateur pour simuler les réactions photochimiques et comprendre comment ça marche.

La photochimie est utilisée dans différents domaines. Dans la santé, pour l'imagerie médicale, dans la transition énergétique, dans les panneaux photovoltaïques : il y a une réaction photochimique. Des applications diverses.

Faire avancer la recherche nécessite une ouverture d'esprit. Avoir des profils différents, une diversité de profils, va permettre de regarder les choses différemment et d'avancer. Les résultats dont je suis la plus fière, c'est justement ceux qui ont nécessité de penser en dehors de ce qui était établi, qui étaient un peu en rupture avec l'état actuel des connaissances. C'est dans ces moments-là qu'on a vraiment l'impression d'avoir fait un vrai pas, d'avoir fait avancer la science et la connaissance.

Je n’ai pas eu de modèles particuliers, mais je peux quand même mentionner Marie Curie et sa fille Irène Joliot-Curie. Ce sont des figures de femmes scientifiques dont on entend parler assez jeunes, qui nous montrent que c'est possible, en tant que femmes, de faire de la recherche, de la science.

À mon échelle, j'essaie, moi aussi, de jouer ce rôle de modèle. J'essaie de sensibiliser les jeunes à la culture scientifique, en particulier les jeunes filles. Je sers aussi de modèle en me présentant comme femme scientifique.

Je pense que c'est plus facile aujourd'hui qu'avant. Des choses positives ont été mises en place et facilitent la carrière professionnelle et la vie personnelle. Congé maternité ou congé parental... C'est de plus en plus pris en compte pour pouvoir nous évaluer au même niveau que nos collègues masculins.
Il y a eu peut-être une période de transition où il fallait qu'on fasse comme les hommes, voire plus. Mais c'est possible d'allier carrière professionnelle et vie personnelle. On peut mener sa carrière comme on le veut, sans essayer de faire comme les hommes. Petit à petit, on y arrive.

Son parcours

Morgane VACHER est chargée de recherche CNRS en chimie au laboratoire CEISAM.

Après avoir obtenu son diplôme de l’École Normale Supérieure (ENS) de Cachan avec mention Très Bien, elle réalise sa thèse en chimie sur la dynamique des électrons dans les molécules à l’Imperial College London (Royaume-Uni), thèse pour laquelle elle reçoit un prix pour « doctorat exceptionnel ». C’est à cette occasion qu’elle découvre le monde fascinant des processus ultra-brefs (femtoseconde et attoseconde) en chimie moléculaire. Elle poursuit avec un post-doctorat en Suède, où elle se spécialise en simulations numériques en photochimie et science attoseconde.

En 2019, elle est classée première au concours d’entrée au CNRS et devient chargée de recherche. Son expertise repose sur une rare double compétence en chimie quantique et dynamique moléculaire. Elle se spécialise dans la modélisation de la dynamique non-adiabatique à l’échelle attoseconde-femtoseconde, et développe également des logiciels pour expérimenter ces méthodes.

Récemment, elle a acquis une expertise en modélisation de la spectroscopie de rayons X, comblant le fossé entre la théorie et l’expérience. Depuis son arrivée au laboratoire CEISAM à Nantes, elle a créé et dirige un nouveau thème de recherche, l’attochimie, qui ouvre la voie à des avancées majeures, non seulement pour comprendre les interactions lumière-matière, mais aussi pour contrôler ces processus par des impulsions laser ultra-brèves.

Ses travaux ont été publiés dans des revues de premier plan et présentés lors de nombreuses conférences, dont 20 conférences internationales. Elle a également reçu plusieurs distinctions, notamment le 2017 Award for Outstanding PhD in Chemistry de l’Imperial College London, une bourse ERC Starting Grant en 2022, et la Médaille de Bronze du CNRS en 2024.

Au-delà de ses recherches, Morgane Vacher s’implique dans l'encadrement de doctorantes, doctorants et de stagiaires, la coordination de projets de recherche, et la recherche de financements.

Elle s’engage activement pour promouvoir les femmes en science, à travers des pratiques de recrutement inclusives, un management attentif et son rôle de « modèle féminin ». Elle participe aussi à des initiatives visant à accroître la visibilité des femmes scientifiques et s’adresse régulièrement aux jeunes pour éveiller leur curiosité scientifique.

Interview

Quel conseil donneriez-vous aux petites filles qui n'osent pas se lancer dans des carrières scientifiques ?

J’ai envie de leur dire que c’est possible, qu’il faut y croire. Il faut qu’elles croient en elles et qu’elles persévèrent. Ne pas écouter les affirmations telles que « les filles sont nulles en maths ».

Faites ce qui vous plait et ne laissez pas les autres décider à votre place !

Morgane Vacher

Comment sensibiliser dès le plus jeune âge aux sciences ?

Il faut exposer les enfants dès le plus jeune âge aux sciences, à la logique, de manière ludique.

Morgane Vacher

Plus important que les connaissances scientifiques en elles-mêmes, il y a la démarche scientifique. Il faut éveiller la curiosité des jeunes, les encourager à se questionner, leur apprendre à émettre des hypothèses, à mener des expérimentations dans des conditions rigoureuses, à observer les résultats et à conclure par rapport à l’hypothèse de départ. Former leur esprit critique bien sûr. Une telle approche leur sera utile dans bien des domaines par la suite.

Quelle est l'importance d'avoir des rôles modèles selon vous ?

Les rôles modèles sont essentiels pour se projeter. Je suis convaincue qu’ils m’ont aidé lors de mon parcours professionnel. J’essaie aujourd’hui d’agir moi-même en tant que « modèle de femme scientifique » pour les générations à venir.

Lorsque j’interviens auprès d’élèves, il m’importe de les sensibiliser aux sciences bien sûr, mais également de leur offrir un modèle féminin.

Morgane Vacher

Comment décririez-vous votre carrière scientifique ?

Ma carrière scientifique a été guidée par ma curiosité et mon envie de comprendre le monde qui nous entoure. J’ai d’abord étudié la biologie et la géologie, avant de me spécialiser en chimie quantique afin de comprendre les choses de manière plus approfondie. J’ai également un parcours international avec 7 années à l’étranger, une expérience enrichissante tant sur les connaissances scientifiques mais aussi sur les façons de travailler.