Les Cordées de la réussite permettent de créer un partenariat entre une "tête de cordée", qui est un établissement d'enseignement supérieur ou un lycée, comportant une classe préparatoire au grandes écoles ou une section de techniciens supérieurs, et des établissements dits "encordés" : collèges et lycées de la voie générale, technologique ou professionnelle. L'objectif est de lutter contre l'autocensure, de susciter l'ambition scolaire des élèves et de les accompagner dans leur réussite.